Proteine (von dem griechischen Wort protos = zuerst) sind die wichtigsten Grundbausteine aller Lebewesen. Keine andere Klasse von Zellbestandteilen hat so vielfältige Funktionen: von der Katalyse chemischer Reaktionen über den Transport von Stoffwechselpro- und edukten oder Ionen durch die Zellmembran, die mechanische Stabilisierung, aber auch aktive Bewegung bis hin zur Signalweiterleitung reicht das Spektrum ihrer Aufgaben. Diese ungeheure Vielseitigkeit wird durch den Aufbau der Proteine, die chemisch gesehen zu den Makromolekülen gehören, ermöglicht. Entscheidend ist dabei die Reihenfolge - Sequenz - der aneinandergereihten Aminosäuren, aus denen die Proteine bestehen. Aus der Sequenz folgt eine ganz bestimmte dreidimensionale Struktur (Konformation), deren Entstehung aus der ungeordneten Kette von Aminosäuren als Faltung bezeichnet wird. Bis heute ist nicht verstanden, wie das Makromolekül aus der unglaublich grossen Anzahl möglicher Konformationen die 'richtige' findet. Bei der Faltung nur für einen sehr kurzen Zeitraum auftretende Konformationen können bei der Beobachtung einer grossen Zahl von Molekülen (Ensemble) nicht erfasst werden. Aus diesem Grund wollen wir mit der Methode der Einzelmoleküldetektion der Proteinfaltung auf den Grund gehen. Diese Methode macht es möglich, einem einzelnen Protein bei der Faltung 'zuzusehen'. Wir arbeiten dabei mit der Max-Planck-Forschungsstelle Enzymologie der Proteinfaltung zusammen.